NIIGATA GEIGI: GEISHA ‘YANG LAIN’ DI JEPANG YANG HAMPIR TERGERUS ZAMAN

Penari itu tanpa suara melintasi lantai tikar tradisional Jepang bernama tatami, dengan sebatang daun maple yang warnanya memerah di tangan kanannya.

Lengan panjang kimononya menunjukkan bahwa dia adalah seorang furisode, atau geisha magang.

Di belakangnya, onesan (geisha senior) dengan kimono coklat kekuningan duduk di lantai, memetik irama mendayu-dayu pada shamisen (alat musik dawai) tiga senar dengan pick besar berbentuk baji.

Mungkin Anda berpikir itu adalah pemandangan khas dari distrik Gion di Kyoto, Jepang.

Akan tetapi, pemandangan ini terjadi di 500 km ke barat laut Kyoto di Niigata, kota pelabuhan bersejarah di pantai barat Pulau Honshu.

Tradisi geisha di Niigata sudah ada pada era Edo (1603-1867) ketika kota ini merupakan pelabuhan utama di rute pengiriman Kitamaebune – yang secara harfiah berarti, “kapal yang menuju ke utara” – yang menghubungkan Osaka dengan Hokkaido.

Kala itu, ribuan kapal kargo melakukan perjalanan setiap tahun.

Sebagai ibu kota daerah penghasil beras terbesar di Jepang, Niigata menjadi pelabuhan tersibuk di pesisir Laut Jepang.

Sehingga pada awal era Meiji (1868-1912), Niigata adalah salah satu bagian negara yang paling kaya dan paling padat penduduknya.

Distrik hiburan

Sebuah distrik hiburan yang berkembang tumbuh di pusat bisnis Niigata, Furumachi, untuk melayani pedagang kaya yang tak terhitung jumlahnya dan pengunjung lainnya.

Geisha (atau geigis, dalam dialek lokal) mulai tampil di banyak kedai teh di Furumachi, ozashiki (ruang perjamuan) dan ryotei (restoran mewah).

Politisi dan bahkan anggota keluarga Kekaisaran termasuk di antara pelanggannya. Pada tahun 1884, hampir 400 geigi tampil di Furumachi.

Nobuko, onesan(geisha senior) yang memainkan shamisen dengan lagu mendayu-dayu saat anak didiknya menari, telah menjadi geigi di Furumachi selama 64 tahun.

Ia ingat pernah menjamu tamu selebriti, termasuk Pangeran Takamatsu, saudara Kaisar Hirohito; dan Kakuei Tanaka, perdana menteri dari tahun 1972 hingga 1974.

Seperti semua geisha, Nobuko hanya dikenal dengan nama depannya.

Meskipun kurang dikenal dibandingkan dengan Kyoto, tradisi geisha Niigata sudah ada lebih dari 200 tahun

“Pangeran itu sangat ramah,” kenangnya.

“Ia melontarkan banyak lelucon. Saya tidak yakin apakah saya harus menyebutkan ini, tapi ia bermain mahjong dengan para geigis senior. Saya menonton mereka sambil menyajikan sake dan teh.”

Kendati aktivitas geisha terhenti selama Perang Dunia Kedua, namun distrik hiburan Niigata kembali menggeliat dengan cepat setelah perang usai.

Meskipun tidak pernah kembali ke puncak kejayaannya, tempat ini masih menawarkan pandangan menarik tentang budaya dan seni tradisional Jepang.

Hanamachi yang otentik

Tidak seperti daerah geisha di Kyoto yang terlalu banyak turis, Furumachi adalah salah satu dari sedikit bagian Jepang di mana para pelancong masih dapat menikmati lingkungan otentik hanamachi atau Kota Bunga tradisional, sebutan untuk distrik geisha.

“Saat ini, mungkin seseorang hanya dapat mengalaminya di Kyoto, Kanazawa [ibukota Prefektur Ishikawa] dan Furumachi,” kata Aritomo Kubo, anggota staf di Furumachi Kagai Club, yang membantu melestarikan pemandangan jalanan tradisional Furumachi dengan mempertahankan arsitektur warisannya.

“Selain itu, banyak ryotei(restoran tradisional bergengsi) di Furumachi adalah bangunan asli, yang berasal dari tahun 1800-an,” tambahnya.

Furumachi memiliki keuntungan tambahan karena banyak ryotei-nya menerima pengunjung baru, sementara banyak distrik geisha terkenal lainnya memerlukan pengenalan dari klien tetap.

Niigata juga merupakan rumah bagi Sekolah Tari Tradisional Ichiyama, sebuah gaya unik yang dipraktikkan oleh geigi Niigata yang telah menjadi dasar pertunjukan lokal selama lebih dari 100 tahun dan ditetapkan sebagai Properti Budaya Takbenda di Jepang.

Para geigi menampilkan gaya tarian ini ketika menyanyikan lagu-lagu seperti “Niigata Okesa”, yang dibawa ke Niigata oleh para pelaut yang berlayar di jalur perdagangan Kitamaebune.

Namun, dengan munculnya televisi, bioskop, dan hiburan alternatif lainnya, minat akan hiburan yang ditawarkan geisha menurun drastis.

Pada akhir 1970-an, jumlah geigi Furumachi menyusut, tak sampai 100 orang.

Pada 1985, hanya tersisa 60. Dengan tidak adanya geisha magang baru sejak akhir 1960-an, geigi termuda di Furumachi berusia 30-an.

Pada saat itu, jauh lebih sedikit perempuan muda yang tertarik menghabiskan delapan tahun hidup mereka untuk mempelajari keterampilan geisha yang penting: shamisen; lagu-lagu; tarian; sopan santun.

Akibatnya, tingkat peserta pelatihan baru gagal mengimbangi tingkat pensiun.

Lebih jauh lagi, tidak seperti Kyoto – ibukota Jepang yang indah selama lebih dari 1.000 tahun (794-1868) – Niigata yang terpencil adalah tempat yang jarang dikunjungi wisatawan, yang semakin membatasi permintaan akan pertunjukan geisha.

Pada 1980-an, lesunya bisnis hiburan memaksa banyak ryotei tutup.

Namun, secercah harapan muncul pada 1987, ketika sebuah perusahaan memutuskan untuk membantu menjaga tradisi geisha Niigata tetap hidup.

Perekrutan geigi modern

Ryuto Shinko Co, Ltd menjadi perusahaan perekrutan geigi pertama di Jepang, yang bertujuan tidak hanya untuk melatih geigi baru tetapi juga untuk bertindak sebagai perantara, menghubungkan mereka dengan ryotei dan perusahaan lainnya.

Didukung oleh sponsor dari 80 bisnis lokal, Ryuto Shinko mengontrak para geigi sebagai pekerja tetap, memberikan perawatan kesehatan dan tunjangan lainnya.

Mereka juga berharap untuk meningkatkan kesadaran dan meningkatkan pariwisata melalui barang dagangan seperti kaus, kalender, kipas angin, dan bahkan gambar yang memuat gambar Furumachi Geigi.

Yui – murid magang yang menari di atas tikar tatami – adalah salah satu rekrutan mereka.

“Saya bergabung setelah lulus SMA. Ini baru tahun kesembilan saya,” katanya.

“Saya mulai belajar tarian tradisional Jepang ketika saya masih kecil. Jadi saya sudah menyukai kimono dan suara instrumen klasik Jepang.”

Ryuto Shinko telah memperkenalkan sikap inovasi ke dalam dunia tradisional geisha.

Mereka menghapus aturan wajib pensiun setelah menikah, dan menggaet pasar keluarga, perempuan, dan turis untuk memperluas audiens mereka dari pelanggan pria tradisional Jepang.

Saat ini, para geigi Furumachi menari dan mengajarkan budaya mereka dalam pertemuan dan tampil di pernikahan dan bahkan pemakaman, di mana mereka membawakan lagu favorit almarhum.

Meskipun cukup umum untuk melihat geigi di jalan-jalan Furumachi, berjalan ke ryotei atau ke tempat magang mereka, pengunjung kota dapat membuat reservasi di restoran ryotei untuk melihat mereka tampil atau datang ke salah satu dari banyak festival tahunan yang diadakan di Niigata sepanjang tahun.

Perusahaan juga telah menemukan cara baru untuk menghibur penonton modern yang tidak terbiasa dengan tradisi geigi.

Misalnya, taruken adalah gim yang diadaptasi dari Rock Paper Scissors di mana pelanggan bermain dengan geigi. Mereka yang kalah harus minum secangkir sake.

Karena Niigata adalah salah satu produsen sake utama Jepang, taruken memiliki manfaat tambahan dalam mempromosikan minuman lokal.

“Pelanggan di masa lalu adalah pelanggan tetap dan tahu bagaimana memimpin kami,” kata Nobuko.

“Mereka sering mulai menyanyikan lagu-lagu tradisional, dan geigi mengikuti jejak mereka, memainkan shamisen dan menari mengikuti nyanyian mereka. Ini sebelum karaoke ada.

“Pelanggan saat ini kebanyakan baru dan perlu dibimbing. Taruken adalah cara yang baik untuk menghibur mereka.”

Namun, pemulihan Furumachi mendapat pukulan baru dengan merebaknya virus corona.

Pada bulan-bulan setelah Mei 2020, ketika pemerintah Jepang mengumumkan keadaan darurat, mereka merekomendasikan agar publik menghindari bar dan restoran, jumlah jamuan makan ozashiki turun hingga 90%. Saat ini hanya ada 24 geigis Furumachi.

“Saya tidak pernah mengalami hal seperti ini. Pandemi ini seperti perang yang tidak terlihat,” kata Nobuko, yang telah menyaksikan adegan geigi selamat dari dua gempa besar.

“Setelah gempa bumi, Ryuto Shinko mengirim geigi ke rumah sakit dan panti jompo untuk tampil secara gratis, untuk menghibur pasien. Kami bahkan tidak bisa melakukannya sekarang.”

Tapi kemudian Ryuto Shinko menemukan cara kontemporer yang cerdik untuk menyelamatkan budaya berabad-abad geigi: penggalangan dana secara daring.

Mereka menetapkan target ambisius sebesar 10 juta yen, setara Rp1,2 miliar, dan waktu hanya 52 hari mulai 10 Mei hingga 30 Juni 2021.

Hebatnya, penggalangan dana itu mereka melampaui target mereka hanya dalam 11 hari, dengan dana terkumpul sebanyak 15 juta yen, setara Rp1,8 miliar, yang disumbangkan oleh berbagai macam orang yang ingin membantu melestarikan budaya Jepang ini.

Secara keseluruhan, mereka berhasil mengumpulkan 30 juta yen, sekitar Rp3,7 miliar.

Mengingat gelombang dukungan masyarakat ini, ada alasan untuk bergembira akan masa depan para geigi begitu Jepang dibuka kembali untuk perjalanan internasional.

“Saya merasa geigi akan tetap sama, tetapi pelanggan kami mungkin berubah,” kata Nobuko.

“Ada banyak ketidakpastian di depan… Kami harus siap untuk menyesuaikan diri dengan permintaan baru.”

Apapun yang terjadi di masa depan, Nobuko tidak menyesali kariernya, meskipun itu bukan pilihannya.

“Itu ide ibu saya. Dia pernah menjadi geigi di kampung halamannya. Saya punya banyak saudara laki-laki dan perempuan, jadi saya rasa alasannya adalah keuangan.”

Nobuko ingat sering dimarahi oleh seniornya di masa magangnya, tapi ini tidak pernah membuatnya keluar dari dunia geigi.

“Apakah ada pekerjaan lain yang memberi Anda kesempatan untuk bertemu dengan begitu banyak orang, termasuk seorang perdana menteri, dan berbicara dengan mereka secara setara?” dia berkata.

“Saya tidak pernah lebih bahagia dalam hidup saya daripada ketika saya bertemu dan belajar dari para tamu.”

Versi bahasa Inggris dari artikel ini, The Niigata Geigi: Japan’s ‘other’ geishas, di laman BBC Travel.
sumber: bbc